Fostering technological innovation? The role of key enabling technologies and determinants of their impact

Das Konzept der Schlüsseltechnologien (engl. Key Enabling Technologies, KETs) wurde in den letzten 15 Jahren in der Wissenschaft wie in der Politikgestaltung populär. Die KETs umfassen sechs verschiedene Technologiebereiche, für die eine essenzielle Bedeutung für Europas Wettbewerbsfähigkeit und die Bewältigung sogenannter großer gesellschaftlicher Herausforderungen angenommen wird. Nachdem die Europäische Kommission das Ziel der Stärkung von KETs in der Europäischen Union (EU) kommunizierte, erlangten diese in der EU-Politik eine strategische Bedeutung. Parallel entstand ein neues Feld wissenschaftlicher Literatur zu KETs, mit derzeit noch erheblichen Lücken, die weiterer Forschung bedürfen.
Die breite Anwendbarkeit von KETs in verschiedenen Sektoren führte zu der Erwartung, dass sie als Innovationskatalysatoren wirken. Wie die vorhandene Literatur zeigt, erleichtern KETs die Rekombination entfernter Wissenselemente zu technologischen Innovationen. Die vorhandenen Studien konzentrieren sich bislang hauptsächlich auf die Auswirkungen von KETs und befassen sich dabei insbesondere mit der regionalen Ebene. So werden beispielsweise die Auswirkungen von KETs auf das regionale Wirtschaftswachstum, die regionale Diversifizierung und das Entstehen radikaler Innovationen in Regionen untersucht. Während die besondere Rolle von KETs im Allgemeinen bestätigt wird, zeigen Analysen auf Ebene der einzelnen KETs Unterschiede zwischen deren Auswirkungen. Die ihren Effekten zugrundeliegenden Voraussetzungen wurden bislang nur unzureichend erforscht. Um KETs und ihre Wirkmechanismen besser zu verstehen, untersucht die vorliegende Dissertation, in welchen Kontexten KETs einen Einfluss auf Innovationsaktivitäten ausüben. Zwecks einer differenzierten Perspektive werden die sechs KETs in jeder Analyse einzeln untersucht. Zudem werden die Unternehmens-, die regionale und die technologische Ebene einbezogen. Zusätzlich unterscheiden zwei der vier Studien dieser Doktorarbeit zwischen radikalen und inkrementellen Innovationen, wobei in einer dieser Studien die Rolle der KETs bei der Entstehung radikaler Innovationen im Vordergrund steht. Die Analysen dieser Arbeit basieren auf Patentdaten und werden unter Anwendung ökonometrischer Methoden durchgeführt.
Die Ergebnisse zeigen, dass KETs sich sowohl katalytisch als auch hinderlich auf Prozesse technologischer Innovation auswirken können - abhängig von der jeweiligen KET und dem Kontext. Auf der aggregierten Ebene (keine Unterscheidung zwischen KETs) ist ein fördernder Einfluss von KETs auf Innovationsprozesse und auf radikale Innovationen zu beobachten. Genauere Analysen auf der Patentebene zeigen jedoch, dass nur einige Patente eine starke Wirkung entfalten. Auf der Ebene einzelner KETs sind die Auswirkungen sehr technologiespezifisch. Innerhalb desselben Umfelds können sich die Effekte nicht nur in ihrer Stärke zwischen einzelnen KETs unterscheiden, sondern auch in ihrer Richtung: Manche KETs können innovationsfördernd wirken, während andere sich innovationshemmend oder gar nicht auswirken. Folglich wird in dieser Dissertation argumentiert, dass KETs sowohl den technologischen Wandel als auch die ökonomische Entwicklung auf verschiedenen Ebenen vorantreiben können. Allerdings sollten künftige Forschungsarbeiten das KET-Konzept eingehend prüfen und kritisch bewerten. In diesem Kontext sollten die sechs KETs einzeln analysiert werden. Forschende, politische Entscheidungsträger:innen und Manager:innen sollten Ansätze wählen, die sowohl KET- als auch regions- und unternehmensspezifische Voraussetzungen berücksichtigen, wenn es um den strategischen Einsatz von KETs geht.